Herdenking 80 jaar bevrijding met Polar Bear Divisie: eerbetoon op Noorderbegraafplaats
HILVERSUM – Op woensdag 7 mei 2025 herdacht Hilversum de tachtigste verjaardag van de bevrijding door de Britse Polar Bear Divisie. De herdenking vond plaats op de Noorderbegraafplaats, waar zestien militairen van deze bevrijdingsmacht hun laatste rustplaats hebben gevonden. Burgemeester Gerhard van den Top, scholieren en nabestaanden waren aanwezig om stil te staan bij vrijheid, opoffering en verbondenheid.
Symbolisch eerbetoon aan Britse bevrijders
Hilversum werd op 7 mei 1945 bevrijd door de 49th (West Riding) Infantry Division van het Britse leger, beter bekend als de Polar Bears. Sindsdien is de band tussen de stad en de voormalige bevrijders hecht gebleven. Tijdens de herdenking werden bij alle graven bloemen gelegd, waaronder kransen namens de gemeente, het veteranencomité en diverse scholen.
Ook een groep Britse militairen en nabestaanden was aanwezig. Eén van hen, een kleinzoon van een gevallen soldaat, sprak zichtbaar geëmotioneerd: “Mijn grootvader gaf zijn leven voor een land dat hij nauwelijks kende, maar dat hij hielp bevrijden. Het is bijzonder om hier te zijn en te zien dat die opoffering nog altijd wordt herinnerd.”
Leerlingen betrekken bij vrijheid
Hilversum hecht veel waarde aan het actief betrekken van jongeren bij de viering en herdenking van vrijheid. Leerlingen van basisschool De Gouden Regenschool lazen gedichten voor en vertelden wat vrijheid voor hen betekent. Daarmee wil de gemeente de geschiedenis levend houden en nieuwe generaties bewust maken van het belang van vrede en democratie.
Burgemeester Van den Top sprak over het belang van herinnering: “Vrijheid is niet vanzelfsprekend. Het is iets waarvoor is gestreden en waarvoor mensen hun leven hebben gegeven. Vandaag eren wij hen, en herinneren wij onszelf eraan dat we die vrijheid moeten blijven beschermen.”
Breder programma 80 jaar bevrijding
De herdenking maakte deel uit van een breder programma rondom 80 jaar vrijheid in het Gooi, met onder andere bevrijdingsfestivals, tentoonstellingen en educatieve activiteiten op scholen. De gemeente benadrukt dat deze mijlpaal niet alleen een moment van herdenken is, maar ook van verbinden en vooruitkijken.
